混凝土在古代西方曾經被使用過，羅馬人用火山灰混合石灰，砂制成的天然混凝土曾在古代的一些建筑中使用。天然混凝土具有凝結力強，堅固耐久，不透水等特性，使之在羅馬得到廣泛應用，大大促進了羅馬建筑結構的發展，而且拱和穹頂的跨度上不斷取得突破，造就了一大批仍為人們津津樂道的大型公共建筑。
公元前1世紀中，天然建筑在券拱結構中幾乎完全排斥了石材。自19世紀20年代出現了波特蘭水泥后，由于用它配制成的混凝土具有工程所需要的強度和耐久性，而且原料易得，造價較低，特別是能耗較低，因而用途極為廣泛。
20世紀初，水灰比等學說初步奠定了混凝土強度的理論基礎。以后，相繼出現了輕集料混凝土、加氣混凝土及其他混凝土，各種混凝土外加劑也開始使用。
60年代以來，廣泛應用減水劑，并出現了高效減水劑和相應的流態混凝土；高分子材料進入混凝土材料領域，出現了聚合物混凝土；多種纖維被用于分散配筋的纖維混凝土。現代測試技術也越來越多地應用于混凝土材料科學的研究。
勒柯布西耶，1945年的馬賽公寓位代表，許多建筑結構承重墻被鋼筋水泥取代，而且建筑往往騰空于地面之上，朗香小教堂以其富有表現力的雕塑感和它獨特的形式使建筑界為之震驚，完全背離了早期古典的語匯，這是現代人所建造的最令人難忘的建筑之一。
第二次世界大戰后，他的建筑風格有了明顯變化，其特征表現在對自由的有幾形式的探索和對材料的表現，尤其喜歡表現脫模后不加裝修的清水鋼筋混凝土，這種風格后被命名為野主義（或新粗野主義）代表作品有馬塞公寓、朗香教堂、昌迪加爾法院、拉吐亥修道院等，其中朗香教堂的外部形式和內部神秘性已超出了基督教的范圍，回復到巨石時代的史前墓穴形式，被認為是現代建筑中的精品。
路易 斯?康對混凝土的要求是：貫穿整體的秩序感和通過完整墻面表現出來的美感。 金貝爾美術館位于美國德克薩斯州沃思堡的郊區，于1972年建成。康在此展現了其個人對于建筑材料的偏好：將混凝土柱和薄殼形拱頂結構裸露在外，而非承重 墻則采用羅馬灰華石及玻璃板，以滿足不同空間和位置的采光要求。灰華石及玻璃板同混凝土之間沒有過強的對比，所形成的空間質感近同，肌理混合為一。
康對建筑材料的選擇也非常謹慎，可以說到了十分挑剔的程度。他會在現場親自選擇滿意的材料樣板，并在上面簽字作為施工的標準。在坎姆貝爾的建筑材料中，康 重點運用了灰白色的現澆混凝土、灰米色的天然鈣華石（Travertine）和像木。這些材料是康的常用手法，他認為這些材料在質感上有其內在的聯系，尤 其是在太陽光的作用下會有不同的微妙變化。在他的另一個作品——1965年在加州落成的薩克研究中心（The Salk Institute at La Jolla in California）中，康曾運用了幾乎同樣的材料選擇，其中兩個項目中的鈣華石都來自意大利同一個采石廠。
坎姆貝爾的拱頂覆蓋的是鉛板，康認為鉛板具有和混凝土、鈣華石相通的材料特征。隨著時間的延伸鉛板會逐漸變成自然的質感，在陽光的作用下有雪的反光效果。這些材料和諧的組織在一起，反映出康對材料自然本質的熱衷和追求。
安藤的建筑，多半是禪意撲面，與一杯苦茶的滋味一致。寒素枯澀的美，安藤以裸露的清水混凝土直墻為壓倒性的建筑語言要素，也許東方人會嫌它造成了不容分說的生硬氣氛，但他那種如老僧入定般的純粹素凈，西方人又極感陌生。正是這種陽剛之氣與陰柔之美的綜合體，他將西方建筑的豁達與東方的婉約如此巧妙地糅合在一起，產生出神奇的建筑設計效果。
安藤在設計中有意識地關注建筑傳統，尤其是日本的傳統住宅，并深受其謙遜與淡泊的品質的感染。但他的建筑給人的印象并不是傳統的，而是異常地現代，這在很大程度上歸因于他喜用的混凝土材料。在20世紀，很少有人像安藤這樣把混凝土材料在建筑中發揮得如此淋漓盡致。帶圓孔的清水混凝土墻面是安藤建筑的顯著外表。
安藤的建筑一般全部或局部采用清水混凝土墻面作為室外或室內墻面，這種墻面不加任何裝飾，墻面上的圓孔是殘留的模板螺栓。清水混凝土演奏一曲光與影的旋律。安藤在材料中攙進了日本的傳統手藝，利用現代的外墻修補技術，將水泥墻面拆掉模板后進行處理，他將混凝土運用到了高度精煉的層次。在清水混凝土的施工中，傳統手工藝和現代建筑之間并不矛盾，高超的木模制造工藝、優質的混凝土鑄造以及嚴格的工程管理，共同造就了“安氏混凝土美學”。
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